[고객사 인터뷰] 투자유치·IPO를 생각하는 회사가 특허를 통해 얻은 기업가치, AI 기반 위성·항공 영상분석 전문기업 SIA

지구를 둘러싸고 있는 수 많은 인공위성들은 저마다 수 많은 데이터들을 만들어 냅니다. 인공위성이 만들어낸 데이터를 정확하고 빠르게 분석하기 위해 인공지능(AI) 기술을 도입한 국내 회사가 있습니다. 바로 대전에 위치한 에스아이에이(SI Analytics; SIA)입니다.

 

SIA는 AI를 기반으로 위성·항공 영상을 분석합니다. 미국 국방부 주최 인공지능 대회에서 세계 5위를 기록하고, 국방과학연구소에서 미래도전기술사업 우수제안에 선정될 정도로 우수한 기술력을 입증하고 있습니다.

 

SIA는 AI 영상분석 기술을 전략적으로 적용하며 그 영역을 확장하고 있습니다. 국방, 자연재해, 인프라 구축과 같은 공적인 영역뿐만 아니라 최근에는 농업과 같은 민간 영역에서도 기술을 활용하고 있습니다.

 

우수한 기술역량으로 성장가능성을 보여주고 있는 SIA는 특허 분야에서의 고민을 해결하기 위해 파이특허법률사무소(PI IP LAW)를 만났습니다. PI - IP SCALE UP은 파이특허에서 제공하는 IP주도 기업가치 향상 프로그램입니다. 지난 1년간 프로그램을 진행하며 얻은 경험을 SIA 전태균 대표, 윤광진 선임연구원과 함께 이야기를 나눠보겠습니다.

 

“투자유치 때마다 IP 포트폴리오 필수라는 피드백 항상 받아”

▲SIA(SI Analytics) - 스피치하는 전태균 대표

전태균 대표가 그동안 느끼던 문제에 대해 말합니다. “투자유치 단계에서 기업가치 평가를 진행할 때 항상 SIA의 기술역량을 주장합니다. 하지만 두 차례 투자를 유치하면서 나왔던 공통적인 피드백은 지재권을 확보하고, IP 포트폴리오가 필수적으로 구성되어야 한다는 것이였습니다.”

 

“저희가 2018년과 2019년도는 특허가 없었어요. 그 당시에는 저희의 기술력을 설명하기 위해 연구팀의 구성이나 논문 실적, AI 경진대회의 수상 이력들을 근거로 들었습니다. 하지만 특허가 있고 없고의 차이가 크다는 것을 알고 있었어요.” (SIA 윤광진 선임연구원)

 

“신기술(NET) 인증, 신제품(NEP) 인증을 받고자 했을때도 해당 기술에 대한 특허나 인증자료를 준비하지 못해 실제로 신기술·신제품임에도 인증을 받는데 많은 어려움이 있었습니다.” (SIA 전태균 대표)

 

“명세서를 쓸 수 있거나 특허를 좀 알거나 그런 사람이 없었기 때문에 아이디어가 있어도 그걸 특허화시키는 데는 분명히 어려움이 있었습니다.” (SIA 윤광진 선임연구원)

 

기술기업의 입장에서 특허의 부재로 인해 발생하는 문제가 참 많은 것 같습니다. 특히 투자유치 때는 특허의 필요성이 절실하게 느껴집니다.

 

“IPO를 생각하는 회사에게 PI - IP SCALE UP은 큰 기업가치로 돌아와”

▲SIA(SI Analytics) - 전태균 대표

 

전태균 대표는 PI - IP SCALE UP을 진행하는 금액이 작지는 않았지만 몇가지를 고려해보고 결정할 수 있었다고 합니다.

 

“▲첫째는 연구진들의 동기부여를 높이고 많은 수의 특허를 출원·등록할 수 있다고 생각했습니다. 연구원들의 동기부여를 높이기 위해 특허장려금 제도도 마련할 계획이었습니다.”

 

“▲둘째는 연구원들이 여태껏 생각으로만 가지고 있었던 아이디어들을 정리하는 기회로 삼으며, 회사 전체의 특허 이해도를 높이는 기회로 삼을 수 있다고 생각했습니다.”

 

“▲셋째는 기업공개(IPO)를 염두하며 굉장히 이른 단계에 있는 시장에 진출하려는 것이기 때문에 국내외를 대상으로 IP 포트폴리오를 구축해 기술의 뿌리를 장악하는 전략이 반드시 필요하다고 생각했습니다.”

 

윤광진 선임연구원도 생각을 더합니다. “특허를 만들고 IP 포트폴리오를 구축하는데 드는 비용은 기술특례상장이 되면 더 크게 돌아온다고 생각했습니다.”

 

“오히려 지금 당장 얼마를 아끼자고 특허나 IP 포트폴리오를 준비하지 않았을 때 보는 손해가 더 클거예요. 그래서 그 과정에 들어가는 비용이 아깝다고는 생각하지 않았습니다.”

 

“저희에게 특허 쪽 전문 인력이 없기 때문에 자력으로 해결하려고 했을 때 쏟는 자원과 시간은 굉장히 많았을 거예요. 우리가 가진 자원과 시간을 더 집중해서 써야 했기에 파이특허와 같은 좋은 회사와 함께하는 것이 좋은 선택이라고 생각했습니다.” (SIA 윤광진 선임연구원)

 

전태균 대표는 PI - IP SCALE UP 진행 이후에 즉각적으로 효과를 보았던 경험을 이야기해주었습니다.

 

“PI - IP SCALE UP이 끝나갈 시점에 시리즈 B 투자유치를 위한 피칭을 다수 진행했습니다. 단시간에 주요 특허에 대해 출원과 등록을 추진할 수 있었고, 살펴보기 쉽게 시각화된 지재권 현황을 통해 확보한 기술력과 우월성을 별도의 구체적인 설명없이 인정받았습니다.”

 

투자유치 과정에서 드러나는 효과가 PI - IP SCALE UP의 진면목이라는 생각이 듭니다. 프로그램의 목적이 실현되는 모습에 기분이 좋습니다.

 

“변리사님, 따로 인공지능 연구하세요?”

▲SIA(SI Analytics) - 윤광진 선임연구원

 

파이특허와 함께하는 과정은 어떠셨나요?

 

“최첨단을 달리는 AI 논문들로 특허를 준비할 때 AI 분야에 대한 이해도가 높으셔서 ‘실제로 딥러닝 연구를 별도로 하시는 게 아닌가’ 생각이 들 정도였습니다. 관련 특허 경험이 많으신 변리사분들 덕에 특허 등록에 많은 도움을 받을 수 있었습니다.”

 

“예전에 다른 곳에서 특허를 내본 적이 있어요. 논문 하나를 던져놓고 거기에서 특허 하나를 써주는 것이 전부였습니다. 특허를 잘 낸 건지 조차 기억이 안나네요.”

 

“파이특허에서는 논문 하나를 보더라도 선행기술조사를 미리 다 한번 해주시거든요. 신규성 여부뿐만 아니라 신규성이 왜 있고 없는지를 세세하게 말씀해 주셔서 만족스러웠습니다. 또 경쟁사들이 어떤 특허를 가지고 있고 최근에는 어떤 특허를 내고 있는지 알 수 있어서 도움이 많이 됐습니다.” (SIA 윤광진 선임연구원)

 

“IP 포트폴리오 시각화 프레임워크 굉장히 만족”

▲PI - IP SCALE UP의 IP 포트폴리오 시각화 프레임워크 샘플(분류 및 데이터는 실제와 무관)

 

PI - IP SCALE UP은 기업가치 향상을 목표로 하는 종합 IP 서비스입니다. 이러한 수준으로 서비스를 제공할 수 있는 특허법률회사는 많지 않을 텐데요. 인상깊었던 내용이 있었나요?

 

“인공지능 기술 분야는 최근 알고리즘이 많이 공개되고 있기 때문에 특허의 우월성·효과성·진보성을 외부 관계자들에게 설명하기 어려운 점이 있습니다. PI - IP SCALE UP을 통해 구축된 IP 포트폴리오를 다차원 축으로 시각화해 설명하는 프레임워크는 그런면에서 아주 유용했습니다. 자체적으로도 확장 가능하고 연구자·경영자·VC·투자자 모두에게 전달가능한 형태로 활용할 수 있다는 점에서 굉장히 만족스럽습니다.”

 

“내부적으로는 IP 포트폴리오 시각화 프레임워크를 통해 저희가 부족한 특허가 무엇인지, 회사의 목표를 달성하기 위해 어떤 특허를 보강해야 하는지 등 특허 현황을 한눈에 파악할 수 있어 용이했습니다. 또한 어떤 특허를 공개할지에 대한 전략을 세우는데 판단 자료가 되어 활용하기 좋았습니다.” (SIA 전태균 대표)

 

윤광진 선임연구원은 IP 교육 프로그램에 대해 말했습니다. “IP 교육 프로그램을 통해 특허 절차와 특허 포인트를 파악하게 되면서 특허 출원 속도가 향상 되었습니다. 연구원들끼리 아이디어를 정제해 공유할 수 있게 되고 연구개발이 질적으로도 향상되니 자연히 특허 출원도 증가하게 되었어요.”

 

“사실 연구원들이 특허에 대해 당연히 알고 있을 거라고 생각했던 것도 사실 몰랐던 부분이 있었어요. 예를들어 논문을 낸 후 1년 안에 특허화를 하지 않으면 특허등록이 안된다는 거든지, 유럽이나 중국 같은 경우는 논문을 내기 전에 특허출원을 먼저 해야 한다는 것은 모르면 안되는 거였죠. 이제는 연구원들이 특허에 대해 많은 것들을 알게 되었습니다.”

 

“특허출원 건수 8배 늘어, 등록특허 50건이 목표”

▲PI - IP SCALE UP과 함께 기업가치 도약 후  IPO를 목표로 성장해가는  SIA(SI Analytics)

 

PI - IP SCALE UP을 진행하기 전과 비교해 특허출원 건수가 8배 증가했습니다. 괄목할만한 성과인데요. 감회가 어떠신가요?

 

“특허출원이 늘어나서 정말 좋습니다. 특허는 기업이 가지고 있는 역량을 보여주는 중요한 수단이라고 생각해요. 특허가 증가할수록 당연히 기업가치에도 반영될 거고요.”

 

“특허청장님이 찾아오신 적이 있습니다. 저희가 특허출원을 굉장히 많이 하니깐 눈여겨 보셨나봐요. 저희 회사에 오셔서 회사 소개도 들으시고, 특허 관련 지원사업도 소개해 주셨습니다.”

 

“PI - IP SCALE UP을 통해서 IP 포트폴리오를 구축하는 데도 도움을 받았고, 기술이 탄탄한 회사로 인정받는 데도 도움을 많이 받았습니다.” (SIA 윤광진 선임연구원)

 

얼마전에 100억원의 시리즈 B 투자를 받으셨습니다. 시리즈 A 단계와 비교해 기업가치가 2배 상승했다는 평가네요. 좋은 결과가 있어서 기분이 정말 좋습니다. 앞으로의 계획이 있으신가요?

 

“이제 저희의 목표는 50건의 등록특허를 가지는 것입니다. IPO를 바라보며 계속 달려가겠습니다.”

 

간단하고 분명한 답변입니다. AI 기반 위성·항공 영상분석 전문기업 SIA. 끝없이 성장할 기운이 느껴집니다. SIA의 성장에 도움이 될 수 있어서 참 보람찹니다.